Bei Kanälen aus verzinktem Stahl ist das Verständnis des „Verzinkungsprozesses“ der logische Ausgangspunkt für die Analyse aller seiner Eigenschaften. Bei diesem Verfahren handelt es sich nicht um eine einfache Beschichtung, sondern um eine präzise metallurgische Kombination. Typischerweise werden saubere Stahlbleche mit niedrigem Kohlenstoffgehalt in geschmolzenes Zink getaucht und durch einen Feuerverzinkungsprozess werden auf der Stahloberfläche eine Zink-Eisen-Legierungsschicht und eine Schicht aus reinem Zink gebildet. Dieser Verbundschichtaufbau ist der Grundstein für alle weiteren Eigenschaften des verzinkten Stahlblechs.
Der Mechanismus der Zinkschicht kann auf zwei Ebenen analysiert werden. Da ist zunächst die physikalische Barrierewirkung: Die dichte Zinkschicht bedeckt den Stahluntergrund vollständig, isoliert den Stahl von korrosiven Medien wie Feuchtigkeit und Luftsauerstoff und verlangsamt so den Rostprozess. Zweitens gibt es eine einzigartigere elektrochemische Schutzwirkung. In der Metallaktivitätssequenz ist Zink reaktiver als Eisen. Wenn die Beschichtung beschädigt ist und das Stahlsubstrat freigelegt wird, fungiert Zink als Anode und erfährt vorzugsweise Oxidation (Korrosion), während Eisen als Kathode fungiert und geschützt ist. Dieser „aufopfernde“ Schutz bedeutet, dass das umgebende Zink den Stahl auch dann vor Rost schützen kann, wenn die Beschichtung kleinere Kratzer aufweist, eine Eigenschaft, die die Haltbarkeit des Materials erheblich verbessert.
